Семейство Бражники

Семейство Бражники (Sphingidae) - одно из самых необычных в отряде Чешуекрылых. По сравнению с большинством других семейств, оно довольно немногочисленно - насчитывают около 1200 видов, распространённых по всему Земному шару, в основном в тропических и субтропических, отчасти в областях с умеренным климатом.

По большей части это бабочки среднего и крупного размера, с мощным конусовидным телом, очень расширенной грудью с мощной мускулатурой и размахом крыльев от 30 до 175 мм. Голова снабжена сравнительно длинными, хорошо развитыми веретеновидными усиками,чаще всего с крюковидным изгибом на концах; глаза большие, круглые, голые, хорошо заметны. Губные щупики развиты хорошо, снаружи чаще всего чешуйчатые, изнутри голые; хоботок часто очень длинный, может превышать длину тела (иногда значительно).

Брюшко бражников покрыто чешуйками, на конце часто имеется щетинистое расширение в виде кисточки или щёточки. Лапки снабжены несколькими рядами мелких крепких шипиков. Крылья длинные, передние подчас вдвое длиннее задних, узкие, крылья обычно снабжены хорошо развитой зацепкой. Окраска чаще всего неяркая, передние крылья обычно окрашены в серый, коричневый, чёрный и белый цвета, реже зеленоватый, желтоватый, розовый. Задние крылья чаще всего окрашены ярче передних, встречаются красный, оранжевый, розовый, голубой и жёлтый цвета, часто пересечённые полосами или снабжённые пятнами. Передние крылья также чаще всего несут более или менее выраженный узор из продольных или поперечных полос.

Гусеницы голые, имеют пять пар брюшных ножек. К очень характерным чертам относится роговидный загнутый назад шип на заднем конце тела гусеницы - отличительный признак бражников. Окраска чаще всего очень яркая, предупреждающая - многие виды питаются на токсичных растениях и накапливают яды. Большая часть видов монофаги или олигофаги (питаются на немногих родственных видах растений), редко встречаются многоядные виды. В основном, питаются на древесных и кустарниковых растениях, редко на травянистых. Сельскохозяйственных вредителей среди бражников почти нет, некоторые виды являются второстепенными вредителями плодовых и ягодных культур. Окукливание часто происходит в почве, куколки открытого типа с заметным отстоящим закрученным хоботком и часто с небольшим роговидным отростком на заднем конце.

Бражники - самые лучшие летуны среди бабочек, способные развивать очень высокую скорость. Активны большинство видов преимущественно в сумерки и ночью, причём высокая скорость работы крыльев позволяет им сохранять активность и в довольно прохладные часы - высокую температуру их тела можно почувствовать, если взять бабочку аккуратно в руки.

Некоторые виды бражников (например, американский табачный бражник Manduca sexta) разводятся в неволе как кормовые насекомые и объект исследования генетиков.