Отряд Чешуекрылые (Бабочки)

Чешуекрылые (Lepidoptera), более известные нам как Бабочки - один из наиболее крупных отрядов насекомых, подразделяемых на более чем 100 семейств. Распространены бабочки повсеместно, за исключением областей, занятых ледниками - везде, где есть цветковые растения. Хотя и на ледниках находят останки бабочек - вероятно, занесённых туда ветром или залетевших случайно. Самыми мелкими бабочками являются разнообразные моли и мешочницы (Psychidae) (размах крыльев - несколько мм), самая крупная — южноамериканская совка тизания агриппа (Thysania agrippina) с размахом крыльев около 30 см. Усики разнообразной формы — у дневных бабочек, как правило, булавовидные, у ночных — перистые, пильчатые, гребенчатые или веретеновидные.

Бабочки обладают хорошим зрением, причём дневные прекрасно различают цвета, воспринимая, помимо доступного нам спектра, ещё ультрафиолетовое излучение. Глаа бабочек крупные, сложные, состоящие из большого количества цветных глазков. Зрение играет очень важную роль в жизни этих насекомых - с помощью зрения дневные бабочки находят себе пищу и партнёров для размножения.

У подавляющего большинства видов развиты две пары крыльев. В полете оба крыла работают совместно за счет сцепления переднего крыла с задним. У самок некоторых пядениц, волнянок и мешочниц крылья укорочены или отсутствуют. Крылья покрыты чешуйками, содержащими разнообразные пигменты. Они образуют на крыльях бабочек яркий и сложный рисунок. Иногда на крыльях располагаются тонкие, пигментированные только снизу чешуйки, называемые оптическими - окраска возникает за счет отражения и преломления света. в частности, металлические зелёные и синие цвета в окраске ббочек, сверкающие и переливающиеся - это эффект, создаваемый оптическими чешуйками. У некоторых бабочек крылья почти или начисто лишены чешуек, поэтому они прозрачны, как у большинства других насекомых.

Ротовые органы, как правило, у взрослых бабочек сосущие, при этом нижние челюсти преобразованы в длинный сосательный хоботок, свёрнутый в спираль под головой. Только у зубатых молей (Micropterygidae) грызущие ротовые органы с хорошо развитыми верхними и нижними челюстями. Некоторые взрослые павлиноглазки, коконопряды и волнянки утратили ротовой аппарат и во взрослом состоянии не питаются вовсе.
Брюшко у бабочек девятичлениковое. Из-за питания жидкой пищей у большинства бабочек отсутствует жевательный желудок - для переваривания нектара он не нужен.

Бабочки раздельнополы, часто с четким половым диморфизмом, проявляющимся в различных размерах и окраске самцов и самок. Развитие бабочек проходит с полным превращением (т.е. со стадией куколки, когда личинка в течение какого-то времени сохраняет неподвижность и проходит существенные морфологические преобразования). Личинки — гусеницы с тремя парами грудных ног и, обычно, с пятью парами ложных ножек на третьем-седьмом сегментах брюшка. Ротовые органы гусениц грызущие. Большинство из них питается зелеными частями растений или древесиной. Гусеницы некоторых молей повреждают мех и шерсть, гусеницы восковых огнёвок — пчелиные соты, гусеницы некоторых бабочек также поедают семена растений. В течение года развивается от одного до двух-трех поколений. Для питающихся древесиной видов характерно двух- или трехлетнее развитие.
Большинство бабочек является опылителями цветковых растений. Развитие этого отряда насекомых происхдило в тесной связи с развитием цветковых растений, и первые бабочки известны по ископаемым останкам из того же времени, когда появились первые цветковые - раннего Мелового периода. Растения и бабочки (впрочем, как и многие другие насекомые) за миллионы лет совместной эволюции выработали множество удивительных приспособлений, связывающих их друг с другом.

К началу