Семейство Совки

Семейство Совки (Noctuidae) - одно из самых крупных в отряде Чешуекрылых. По современным представлениям, в него входит около 12 000 видов ночных и сумеречных бабочек (встречается цифра в 11 772).

В основном, это бабочки небольшого размера - от 20 до 50 мм в размахе крыльев. Правда, есть и значительно более крупные представители, сравнимые по размерам с дневными бабочками. Тизания, или агриппа (Thysania agrippina), достигающая 28о мм в размахе крыльев и являющаяся одной из самых крупных бабочекк мировой фауны, тоже относится к семейству Совок. Усики чаще простые, нитевидные, но могут быть пильчатыми или гребенчатыми, чаще у самцов они устроены более сложно, а у самок проще. У совок заметные, довольно крупные округлые глаза, иногда окаймлённые ресничками, но чаще голые. Голова округлая, иногда на лбу бывают выступы, хохолки и т.п. У большинства видов также имеются простые глазки. Хоботок чаще всего развит хорошо (имаго питаются), хотя у отдельных родов наблюдается редукция.

Всё тело совок густо опушено и покрыто более или менее длинными волосками, у некоторых северных видов даже крылья волосатые. Бабочки чаще всего довольно коренастые, часто с расширенным грудным отделом и большими по сравнению с размерами тела крыльями (у самок некоторых видов, живущих в экстремальных условиях, частично редуцированы), форма крыла более или менее треугольная, чаще вытянутая. Жилкование крыльев обычно однообразное, характерной чертой является редукция анальных жилок. Большинство видов хорошо приспособлены к длительному полёту. Лапки крепкие, на голенях средних лапок чаще всего по одной, а на задних - по две шпоры, у отдельных подсемейств на них имеются ещё и шипы.

Окраска чаще всего неяркая, сочетает в себе серый, коричневый, чёрный и белый цвета. Передние крылья чаще всего с полосами, разводами и пятнами. реже с пестринами, задние крылья имеют терминальную кайму. На передних крыльях узор образует обычно три так называемые перевязи внешнюю, срединную и базальную (наружную), а также систему из нескольких пятен. По рисунку крыльев совки обычно определяются довольно хорошо. У некоторых видов, в основном орденских лент (род Catocala) и некоторых других, задние крылья окрашены ярче передних, встречаются голубой, красный, оранжевый и жёлтый цвета, чаще пересечённые полосами.

Гусеницы чаще всего голые, покрыты редкими щетинками, реже щетинки довольно многочисленны. Брюшных ног у гусениц совок 3-5 пар, но у младших возрастов и (у отдельных видов) взрослых гусениц они отсутствуют. В оснеовном, гусеницы неяркие, окрашены покровительственнно в серые, коричневые, желтоватые или зеленоватые тона, покрыты рисунком из продольных полос. Активны, в основном, ночью, а днём прячутся в почве или на её поверхности у основания стебля. Большая часть видов или многоядна, или имеет довольно широкий спектр пищевых растений, принадлежащих одному семейству. Многие виды являются более или менее опасными сельскохозяйственными вредителями, некоторые - вредителями леса. Среди вредных видов наиболее опасны подгрызающие совки и азиатская хлопковая совка (Spodoptera litura). Окукливание происходит чаще всего в почве на небольшой глубине, куколки закрытого типа.

У некоторых видов совок на заднем крае груди или первом сегменте брюшка расположены органы слуха (тимпанальные органы, представляющие собой полость с натянутой мембраной), помогающие им улавливать ультразвуки, издаваемые приближающейся летучей мышью. Это является примитивным проявлением пассивной эхолокации.